Comment contrôler une chaîne de distribution ?

La chaîne de distribution fait partie des inventions qui ont rendu possible l’essor de l’automobile.

Son principe de fonctionnement est très ancien et a été appliqué dans plusieurs secteurs : l’entrainement par chaine a notamment permis de :

– activer le mécanisme d’une arbalète à répétition au III siècle av. J.-C.
– faire tourner la sphère armillaire de la tour d’horloge astronomique de l’ingénieur chinois Su Song
– entrainer le mouvement des différentes créations mécaniques de Leonard de Vinci

Enfin, la première automobile de l’histoire, conçue en 1885 par les ancêtres de la marque Mercedes Benz possédait une chaine de distribution.

Depuis deux siècles, la chaine a bien évidemment connu des évolutions.

Elle est passée de matériaux en métal à de l’acier bien plus résistant et léger.

Les dents du pignon, les pignons d’engrenage ainsi que les maillons de la chaine ont également changé au cours du temps.

Aujourd’hui, nous nous intéressons au fonctionnement de la chaine de distribution et aux méthodes permettant de contrôler son état.

Qu’est-ce qu’une chaine de distribution  ?

Quel est le rôle de la chaine de distribution  ?

Dans une voiture, la chaine de distribution occupe une place importante dans le fonctionnement du moteur.

En effet, celle-ci permet de synchroniser les composants du moteur qui entrent en jeu lors du processus d’activation d’un moteur : admission, compression, explosion, échappement (pour les moteurs à quatre temps).

Fonctionnement de la chaine de distribution

La chaine de distribution est très similaire à la chaine d’un vélo.

Elle est constituée de plusieurs maillons métalliques en acier.

La chaine est maintenue à l’aide de patins en caoutchouc et d’un tendeur hydraulique placé au-dessus du filtre à huile.

Et pour cause, c’est la pression de l’huile moteur qui permet de tendre la chaine.

La chaine de distribution a été conçue pour avoir plus ou moins la même durée de vie que la voiture en elle-même.

Il est très rare de devoir la remplacer à condition toutefois de respecter un contrôle régulier tous les 200 000 kilomètres en moyenne.

La chaine de distribution est au cœur des composants du moteur et assure que le vilebrequin, les soupapes, les pistons, les arbres à cames et la pompe à injection fonctionnent correctement.

Les inconvénients de la chaine de distribution

La chaine a longtemps été le seul système de distribution des véhicules.

Puis à partir des années soixante, de plus en plus de constructeurs automobiles se sont tournés vers la courroie de distribution, plus souple, fabriquée à partir de matériaux en caoutchouc, et ce pour plusieurs motifs.

D’une part, les chaines sont plus chères à fabriquer.

Leur montage en usine requiert plus de temps.

D’où un surcoût important au moment de la production en « chaine » et de la vente.

D’autre part, les chaines sont lourdes et demandent plus d’effort au moteur.

On observe ainsi une consommation d’essence plus importante par rapport à une courroie.

De plus, en raison de leur poids, elles ne sont pas adaptées aux voitures économiques avec des moteurs peu puissants.

Enfin, la chaine produit un bruit particulier qui peut à force devenir désagréable.

Comment contrôler une chaine de distribution  ?

Tout comme la courroie, si la chaine de distribution se casse, elle peut provoquer des dégâts importants sur différentes pièces et peut conduire au remplacement du moteur.

Pour anticiper cette situation, quelques précautions doivent être respectées.

Des bruits inhabituels  ?

Le premier contrôle d’une chaine de distribution se fait à l’oreille.

En effet, des sons inhabituels sont un des symptômes d’un problème existant au niveau du moteur.

Dans des conditions normales, la chaine produit un son régulier et léger.

Lorsque la chaine est desserrée, cela provoque des vibrations à l’intérieur du moteur.

Le conducteur entendra un bruit de cliquetis au démarrage de la voiture ou lorsque le moteur tourne au ralenti (en première ou deuxième vitesse).

Lorsque le conducteur entend un hochet, cela traduit une mauvaise tension de la chaine.

Il sera nécessaire de procéder à une inspection manuelle notamment à l’aide d’un stéthoscope de mécanicien, très similaire à celui utilisé par le corps médical.

Vérification manuelle

Il est très compliqué pour n’importe quel conducteur de s’assurer visuellement que la chaine de distribution n’a aucun problème.

La vérification manuelle se compose d’une part, à vérifier que la chaine ne soit pas oxydée, que les patins en caoutchouc ne soient pas détériorés et que le la pompe à huile soit en état de fonctionnement.

D’autre part, le contrôle de la chaine en elle-même consiste à regarder son allongement.

Celui-ci est un des signes d’usure.

Le conducteur devra ainsi mesurer le décalage en degrés de distribution.

Il faudra ensuite se rapprocher du cahier d’entretien du véhicule qui précise pour chaque marque et modèle le décalage normal.

Les constructeurs recommandent de procéder à cette vérification tous les 200 000 kilomètres ou en cas de bruits inhabituels.

Le remplacement d’une chaine de distribution

Le remplacement d’une chaine de distribution est très rare, cette pièce est faite pour durer autant que la voiture.

Cette opération est très compliquée à réaliser.

Elle nécessite des outils propres à chaque véhicule comme une clé Allen, spéciale pour « empreinte à denture multiple » ou un arrache-moyeux universel.

Parfois, il est même nécessaire de démonter plusieurs éléments du moteur comme la pompe à eau, le pignon d’entrainement de l’arbre à cames, la poulie du vilebrequin

Sur certaines voitures allemandes, il faudra en plus sortir le moteur, déculasser, puis démonter le carter et le distributeur à l’aide d’une clé particulière.

C’est pourquoi ces différentes manipulations doivent être effectuées par des garages spécialisés.